The Wall Street Journal

Al comprar una cámara digital de alta gama, los aficionados a la fotografía suelen elegir entre Canon Inc. y Nikon Corp.

Pero un grupo de empresas de electrónicos amenaza el dominio del dueto japonés. Estos fabricantes están convirtiendo las cámaras profesionales voluminosas en modelos más elegantes y asequibles.

Fabricantes como Panasonic Corp., Sony Corp. y Olympus Corp. han sufrido para obtener ganancias en el sumamente competitivo segmento de las cámaras de bolsillo, las cuales son relativamente fáciles de producir y, por consiguiente, de introducir en el mercado.

Para cambiar de rumbo, le han declarado la guerra a Nikon y Canon, que juntos venden cerca de 75% de las cámaras réflex de un solo objetivo (SLR, por sus siglas en inglés) del mundo, el modelo preferido de los fotógrafos profesionales y aficionados serios.

Los retadores esperan ganar participación de mercado con un tipo de cámara que reúne características de alta categoría con un diseño compacto. Como las cámaras SLR, estos modelos vienen con grandes sensores y lentes intercambiables que producen imágenes de alta calidad. Pero no tienen los visores convencionales que usan un espejo para reflejar la imagen en el ojo del fotógrafo. En cambio, la imagen se digitaliza, lo que permite un cuerpo más compacto.

Esos modelos sin espejo se venden por entre US$300 y US$1.700 en Estados Unidos, comparados con cámaras SLR digitales que van de US$500 a varios miles de dólares, en el caso de las profesionales, sin contar los costosos lentes que se le agregan.

En un mercado que por lo general está estancado y que afronta una creciente competencia de los teléfonos inteligentes, los modelos sin espejo están en auge.

Se espera que la distribución de cámaras SLR crezca 18% este año a 16,76 millones de unidades en todo el mundo, según la firma de investigación de mercado International Data Center. Sin embargo, los envíos de cámaras sin espejo subirían 60%, a 6,43 millones de unidades, mientras que se distribuirían un total de 130.69 millones de cámaras compactas.

Las cámaras sin espejo "han sacudido la industria", afirma Chris Chute, de IDC. "Fija otro estándar de lo que será la experiencia de alta categoría".

La transformación del producto es evidente en Panasonic, que ingresó al mercado de las cámaras digitales en 2001. La empresa de 94 años con sede en Osaka, Japón, afirma que las ventas de cámaras digitales cayeron 28% frente a un año antes en el trimestre que terminó el 31 de diciembre, en parte debido a la débil demanda de modelos de bolsillo. Pero dentro de la categoría, las ventas de cámaras sin espejos aumentaron 67%.

Las cámaras nuevas son un éxito en especial entre las mujeres japonesas y los fabricantes apuntan a ellas con modelos de colores no tradicionales como "rosa feroz" y "marrón sensual". Las compañías también ofrecen accesorios como tiras para colgarse la cámara y estuches que buscan atraer a las mujeres.

Panasonic lanzó la primera cámara sin espejo de sistema compacto hace cuatro años y Nikon le siguió los pasos en octubre, con su serie Nikon 1. Canon aún no ingresó al mercado, aunque se prevé que lance un modelo sin espejo este año.

Un vocero de Canon no quiso ahondar en los planes de la empresa, pero sostuvo que ya tienen la capacidad de lanzar cámaras sin lentes en este momento y que esa tecnología es una de sus opciones en sus planes para fabricar modelos más pequeños.