(Reuters) - Walgreen, la mayor cadena de farmacias de Estados Unidos, sufrió una caída en sus ventas comparables de febrero, golpeada nuevamente por el final de los servicios a la red de beneficios farmacéuticos Express Scripts Inc. Sin embargo, Walgreen dijo que las ventas totales del segundo trimestre subieron un 0,7 por ciento a 18.630 millones, superando el pronóstico promedio de los analistas de 18.520 millones de dólares, de acuerdo a Thomson Reuters I/B/E/S.

Walgreen dejó de servir recetas para pacientes en la red Express Scripts el 31 de diciembre, tras no lograr un acuerdo para a un nuevo contrato.

Otras cadenas como CVS Caremark Corp y Rite Aid Corp han estado haciendo publicidad para atraer a los clientes que obtenían sus recetas en Walgreen. Al no seguir siendo parte de la red de farmacias Express Scripts, cayeron en 10,7 puntos porcentuales las prescripciones surtidas durante febrero en bases comparables, dijo Walgreen. En febrero del 2011, un 12,6 por ciento de las prescripciones de Walgreen eran para Express Scripts.

Las ventas de Walgreen de febrero en las tiendas abiertas al menos un año, o ventas comparables, cayeron un 4,6 por ciento en los primeros 28 días de febrero del 2012 frente al mes completo de 28 días de febrero del 2011. Incluyendo el día adicional del reciente mes de febrero, las ventas comparables bajaron un 0,7 por ciento.

Walgreen está presenciando también menos negocios debido a  una temporada de gripe más débil que redujo las prescripciones en las tiendas comparables en 1,2 puntos porcentuales.

Ha administrado 5,5 millones de inmunizaciones contra la gripe hasta el momento durante esta temporada, una caída desde los 6,3 millones en idéntico período un año antes. Las acciones de Walgreen, que posee 7.840 farmacias en Estados Unidos, subían un 1,46 por ciento a 33,17 dólares a las 1550 GMT.