Efectivo al primero de abril, el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín (AILMM) ya no contará entre sus aerolíneas con American Eagle, la cual oficialmente cesa operaciones el 31 de marzo del 2013, tal y como había adelantado EL VOCERO el pasado mes de marzo.
Martha Pantin, directora de comunicaciones de American Airlines, sostuvo que como parte del proceso de restructuración, presentado ante el Tribunal de quiebra por parte de American Airlines, la empresa optó por devolver todos sus aviones ATR a los arrendadores. El regreso de las aeronaves ATR resultará en la eliminación de todas las operaciones de Executive Airlines en San Juan, compañía matriz de American Eagle, efectivo el primero de abril de 2013. “Estamos evaluando varias soluciones de remplazo para continuar proporcionando servicio a la región, mientras evaluamos el reacomodo de aquellos pasajeros con reservaciones posteriores a dicha fecha”, confirmó Pantin a EL VOCERO.
En torno a los empleados, indicó que todos los afectados con el cierre tendrán la opción de transferirse a otra ubicación en los Estados Unidos. Esta aerolínea regional opera 15 vuelos diarios, empleando unas 350 personas.
Respecto a American Airlines, aclaró que no cesa operaciones en la Isla, y que mantendrá operando 18 vuelos diarios a partir del 17 de noviembre, cuando inicia la temporada alta de la empresa, manteniendo una fuerza laboral de 250 trabajadores.
La empresa tenía señalada la fecha del 12 de noviembre, para emitirle la comunicación del cierre a los empleados de American Eagle, cierre que según una fuente que labora para la empresa dejará cesante a más de un centenar de empleados, principalmente los no unionados.
Según la fuente, todos los empleados no unionados quedarán cesantes. Sin embargo, aclaró que muchos unionados también quedaran sin trabajo, ya que no pueden trasladarse a otras bases en Estados Unidos por razones familiares. Como ejemplo mencionó que en el área de los asistentes de vuelo, aproximadamente 10 de ellos aceptaron el retiro voluntario y recibirán un paquete de beneficios que incluye desde un pago global de $12,000 hasta dos años de beneficios de viaje para ellos y su familia directa. Otros que no cualifican para el mismo, optarán por acogerse estrictamente al paquete del beneficio de viaje y otros simplemente se verán obligados a renunciar sin beneficio alguno.
En este particular, Luis Rivera Marín, director de la Compañía de Turismo explicó que American Eagle no renovó sus contratos de sus naves aéreas ATR, lo que efectivamente para marzo deja sin equipo a la misma para continuar sus operaciones. Sin embargo, ante esta situación, la agencia se ha dado a la tarea de buscar aerolíneas que puedan ocupar destinos como San Thomas, San Marteen y la Republica Dominicana, que ya han logrado conseguir. No obstante aceptó que hay otros destinos servidos por American Eagle como San Kitts, Martinica y Curazao, que no podrán cubrir por ahora, ya que tienen pistas de aterrizaje más cortas. Ante ello, ya han sostenido conversaciones con ministros de turismos de dichas islas para buscar alternativas.
Mientras tanto, Jet Blue, Seaborne y Virgen Gorda, serán tres de las aerolíneas que servirán algunos de dichos destinos, lo que aclaró no deja a la Isla desprovista de vuelos regionales. Aseguró además tener conversaciones adelantadas con otras líneas aéreas que están experimentando en el mercado como transporte regional aéreo.
Por su parte, Arnaldo Deleo, gerente general del aeropuerto Luis Muñoz Marín aseguró que se concentran en hacer diligencias para poder servir las rutas. Entre las aerolíneas que están sirviendo la zona del Caribe mencionó a Silver Wings y Cape Air.
