24 de febrero de 2012
The Wall Street Journal
En vista de que las ventas de gaseosas siguen estancadas en Estados Unidos, la industria de las bebidas busca su próximo gran producto. Y cada vez son más los que se inclinan hacia el coco.
Promovida como una bebida deportiva natural que ayuda a rehidratar el cuerpo, el agua de coco tiene cada vez más presencia en los supermercados estadounidenses. Las ventas minoristas crecieron en ese país a más de US$400 millones el año pasado, según cálculos de la industria. Eso es apenas una fracción del mercado de más de US$100.000 millones que representan las bebidas sin alcohol en ese país, pero la nueva categoría ha casi duplicado sus ingresos cada año desde 2005, ayudada en parte por famosos que han ayudado a promocionar la bebida.
Vita Coco, la marca más vendida en EE.UU., dice que sus ingresos más que se duplicaron en 2011, a casi US$100 millones, en buena parte gracias al mercado estadounidense. El fabricante de la bebida, que no cotiza en bolsa, ha sido impulsada por un acuerdo de distribución con Dr Pepper Snapple Group Inc. que firmó en 2010 y para abril espera estar en alrededor de 55.000 tiendas en todo EE.UU., más del doble de su presencia en diciembre.
Como una señal de que la fe en el agua de coco es más que una moda, Coca-Cola Co. planea en las próximas semanas hacer uso de su opción para adquirir una participación mayoritaria en Zico, la marca número dos en ventas en EE.UU. En 2009, Coca-Cola había comprado una participación minoritaria en la entonces naciente empresa por menos de US$15 millones. No se conoce el precio actual de la empresa.
Las ventas de Zico se quintuplicaron el año pasado, señaló Deryck van Rensburg, director de la unidad de nuevos negocios de Coca-Cola. "No sabemos a ciencia cierta si este será el próximo gran éxito, pero hasta ahora todo va bien", dijo.
Entretanto, PepsiCo Inc. ha expandido a todo EE.UU. la distribución de la tercera marca en ventas en ese país, O.N.E., en sus propios camiones tras adquirir una participación mayoritaria en 2010, por una suma no revelada. La línea de jugos Naked, de PepsiCo, mantiene el cuarto lugar en ventas para el agua de coco.
Popular en Brasil por mucho tiempo, el agua de coco no tiene grasa, a diferencia de la leche de coco, y a menudo tiene 50 calorías en envase de 11 onzas (325 mililitros). Así, se trata de una de las bebidas de frutas con menor cantidad de azúcar.
Sin embargo, la ciencia en torno del agua del coco resulta poco clara. Un estudio académico malayo publicado en 2002 encontró el agua de coco fresco ser una efectiva herramienta de rehidratación en comparación con bebidas con carbohidratos y electrolitos o el agua. Pero ConsumerLab.com de EE.UU. reportó que algunas muestras de Vita Coco y O.N.E. tenían muy poco sodio como para reemplazar electrolitos perdidos con el sudor.
