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WASHINGTON (Reuters) - El gasto del consumidor estadounidense subió con fuerza en septiembre impulsado por el mayor apetito por autos y otros bienes, pero el incremento se produjo a expensas de los ahorros.

El Departamento de Comercio dijo el lunes que el gasto del consumidor aumentó un 0,8 por ciento el mes pasado, la mayor tasa desde febrero.

El alza superó el incremento del 0,6 por ciento que esperaban los economistas consultados por Reuters y marcó una aceleración respecto del aumento del 0,5 por ciento registrado en agosto.

Cuando se lo ajusta por inflación, el gasto creció un 0,4 por ciento tras subir un 0,1 por ciento en agosto. El consumo representa cerca del 70 por ciento de la economía estadounidense.

Los mercados financieros mostraron poca reacción al dato, en un contexto de reducida actividad ante el paso de una fuerte tormenta por la Costa Este de Estados Unidos.

Las cifras ya están incorporadas además en el reporte publicado el viernes sobre el Producto Interno Bruto del tercer trimestre, período en el que el gasto subió un 2 por ciento anual y ayudó a la economía a crecer un 2 por ciento.

Este alza del gasto sobre el final del trimestre, que se concentró en bienes durables como autos o el iPhone 5 de Apple, sugiere que este impulso podría extenderse hacia lo que queda del año, aunque hay desafíos por delante.

Si bien el ingreso subió un 0,4 por ciento, la mayor cantidad desde marzo y una aceleración respecto del aumento del 0,1 por ciento registrado en agosto, el monto de dinero disponible en los hogares tras ajustes por inflación e impuestos no sufrió cambios.

Esto significa que los hogares redujeron su ahorro para poder comprar algunos bienes, lo que en el largo plazo podría impactar en el gasto. La tasa de ahorros bajó a un 3,3 por ciento, alcanzando su menor nivel desde noviembre del 2011, frente al 3,7 por ciento de agosto.

"Los hogares solamente pudieron impulsar el consumo en el tercer trimestre echando mano a sus ahorros", dijo Paul Dales, economista de Capital Economics. "Enfrentados con la perspectiva de alzas de impuestos a inicios del año próximo, se volverán más cautos", agregó.