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El senador Ramón Ruiz Nieves, del Partido Popular Democrático (PPD), culpó al Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) de mantener paralizado un informe sobre los precios para la industria del café en Puerto Rico, “lo que ha provocado que cada día se perjudique aún más ese sector agrícola del país”.
El presidente de la Comisión de Agricultura, Seguridad Alimentaria, Sustentabiilidad de la Montaña y del Sur, informó que el Departamento de Agricultura (DA) hizo su parte, “discutió el informe, presentó las enmiendas y corrigió los errores. Ahora está descansando en las manos del DACO”, dijo.
Las declaraciones se produjeron luego de concluir las vistas públicas de la Comisión, en la que se consideró el Proyecto del Senado 781 (P. del S. 781), de su autoría, que propone una enmienda a la “Ley para Imponer un Derecho de Importación al Café Extranjero que para uso, consumo y venta se impone en Puerto Rico”.
El Congreso de los Estados Unidos aprobó en 1930 una ley que faculta a la Asamblea Legislativa de Puerto Rico a poder imponer un derecho tarifario sobre el café importado que llega a la isla. A tenor de esa facultad, la Legislatura aprueba la Ley 77-1931.
El P. del S. 781 pretende enmendar la Ley 77 para aumentar el arbitrio sobre el café importado hasta 3.50 dólares por libra de café crudo importado; 4.25 por libra de café tostado o molido importado o de 5.50 dólares por libra de café instantáneo importado.
Sin embargo, el secretario del DACO, Nery Adames Soto, quien estuvo representado por Carmen Cardona Torres, expresó en sus declaraciones escritas que el tema al que se alude en el P. del S. 781 es de la competencia directa de Agricultura, “pues es quien ostenta la facultad de administrar el andamiaje administrativo en torno al manejo de los ingresos por concepto de arancel”.
Adames Soto explicó que “aunque el precio del café está controlado por el DACO, del aumento al arancel tener algún impacto en los precios que paga el consumidor, el DACO se opondría a la medida”.
Sobre este particular, el senador Ruiz Nieves se reafirmó en que el control sobre el precio del café debe estar en manos del Departamento de Agricultura.
En tanto, la secretaria del DA, Myrna Comas Pagán, quien estuvo representada por el subsecretario de Agricultura, Francisco Aponte Rivera, recomendó a la comisión que no se apruebe el proyecto hasta que el DACO pueda tener una evaluación completa del estudio económico que le fue sometido por el DA.
Ruiz Nieves expresó que va un año y en ese año el comité del estudio económico estaba constituido y “estamos esperando que ese informe baje, porque realmente yo tengo una herramienta en la mano, que es la revisión del precio del café importado, que desde 1991 no hay revisión de aranceles en el precio del café. Siendo ésta una la legislación que el Congreso le dio a Puerto Rico, creo que la podemos utilizar”, dijo.
“DACO, desde un principio, en 2013, cuando se empezó a discutir en una vista pública, trajo su ponencia, dejando plasmado que tenía su preocupación, que a ellos por ley se le otorgaba un derecho de revisión del precio del café, bajo la ley 222 de 1978. Pero tenemos que recordar un punto bien importante. En el 2010 se tuvo que haber dado un aumento en el café que no se le dio”, aseveró el político PPD.
“Antes de que este proyecto baje, esperando las recomendaciones bajo la ley de 222 de 2008, que determina la revisión del precio del café, no se dio el precio ni se trajo a la discusión . De igual forma, que ahora le toca, cinco años después, la revisión de aumento del precio del café. Han pasado dos revisiones de precio y que el aumento de ahora no sería el de aquella ocasión. Sería un efecto doble en aumento, porque la industria necesita una inyección económica”, sostuvo Ruiz Nieves.
