20 de febrero de 2012

El Nuevo Herald

Los precios de la gasolina en el sur de la Florida y el resto de Estados Unidos alcanzaron el fin de semana un récord histórico para esta temporada del año, propulsados por el alza del costo del petróleo ante las medidas de austeridad adoptadas por Grecia y el peligro de cortes en el suministro de Irán por sus tensiones con Occidente.

El precio promedio de la gasolina regular en el área metropolitana de Miami el domingo fue de $3.73 por galón, casi 22 centavos más que hace un mes, y 54 centavos más que el 19 de febrero del año pasado, según el informe Fuel Guage Report de la asociación de motoristas AAA. La de mediano octanaje se expendió en $3.88 y la Premium en $3.98.

Y los expertos vaticinan que el precio del galón superará $4.25 para finales de abril.

“Más y más personas van a pasar sus vacaciones en el lugar donde viven este año”, dijo Michael Lynch, presidente de Strategic Energy & Economic Research. “Cuando el precio llega cerca de $4, la gente reacciona más”.

Miles de conductores en el sur de la Florida que llenaron los tanques de sus vehículos el domingo, se sorprendieron al ver que el contador del dinero de la bomba subía exponencialmente mientras que el de los galones apenas se movía.

“Es un impacto bastante agresivo en la cuenta bancaria”, comentó Henry Herazo, colombiano de 32 años que conduce un Infinity G35. “Los más afectados son las personas de clase media que viven de cheque en cheque”.

Herazo reside en el área de Midtown y trabaja en Miramar en una empresa distribuidora de productos a América Latina. Llenar el tanque con gasolina de alto octanaje le cuesta ahora alrededor de $90.

“Hace menos de un año lo llenaba con menos de $60”, precisó. “No tengo otra opción; es la única forma de llegar al trabajo”.

Dependiendo de la estación de servicio, los automovilistas pagaron hasta $4.09 por un galón de combustible regular y $4.39 por el premium.

En el área metropolitana de Fort Lauderdale, el precio promedio de la gasolina regular fue de $3.74, comparado con $3.17 exactamente hace un año. La de mediano octanaje se expendió ayer en $3.90 y la Premium en $4.01, según Fuel Guage Report.

El Servicio de Información de Precios de Petróleo vaticina que la gasolina llegará a un promedio a $4.25 a finales de abril a escala nacional, superando el récord histórico de $4.11 en julio del 2008.

Esta escalada se produce en un contexto de subidas en el precio del crudo provocadas por la creciente tensión en Irán que el domingo suspendió la exportación de crudo a Gran Bretaña y Francia en represalia por las sanciones económicas en su contra. Irán es el segundo productor de la OPEP, con una producción de 3.5 millones de barriles diarios, de los que exporta 2.5 millones.

El viernes el barril de Brent del Mar del Norte, de referencia en Europa, cerró en $119.58 para entrega en abril, mientras que la cotización del barril de West Texas calidad light sweet, de referencia en Estados Unidos, alcanzó $103.24 para entrega en marzo.

Máximo Alvarez, presidente de Sunshine Gasoline Distribuitors, empresa que distribuye combustible a 350 estaciones de servicio en el sur de la Florida, explicó que además de los factores geopolíticos y el cierre de una refinería en St. Croix que suple la costa Este del país, el alza de precios es provocada por la especulación.

“No hay ninguna razón para que el baril del petróleo cueste lo que está costando”, subrayó Alvarez, que vino a Estados Unidos a través de la Operación Pedro Pan a inicios de la década de 1960. “La gasolina que estamos echando ahora lleva meses refinada y ya está en los tanques, así que no hay razón para subirla, lo que nos da a pensar que el problema es la especulación”.

Los altos precios del petróleo y el gas tan temprano en el año sientan las bases para incrementos más marcados en la bomba durante las próximas semanas porque el combustible tiende a subir de precio en marzo y abril.

Cada primavera, las refinerías suspenden las operaciones para cambiar el tipo de gasolina que hacen. Los suministros del invierno se venden antes de marzo, cuando las refinerías deben comenzar a hacer una nueva fórmula de gasolina que se requiere en el verano.

En la estación Shell de Biscayne Boulevard y la calle 36 del NE, Kimberly O’Mahony, agente de bienes raíces que conduce una camioneta GMC Yukon, pagó $77.60 para llenar tres cuartas partes del tanque.

Su trabajo requiere el uso frecuente de la camioneta, además de que debe llevar a sus hijos a la escuela y hacer las compras de supermercado, entre otras diligencias. Es inevitable el gasto en combustible. El dilema, dijo, surge cuando la gasolina se requiere para realizar una actividad recreativa. En su caso, tiene un barco de 32 pies de eslora.

“¿Debo gastar $200 en gasolina para salir al pasear en el barco?”, preguntó O’Mahony, de 38 años y vecina del Upper East Side. “Ahí es cuando el precio de la gasolina impacta las decisiones, cuando lo que quieres hacer es opcional”.

Esta información fue complementada con servicios cablegráficos de El Nuevo Herald.