27 de junio de 2016
El Vocero
En el pleito por décadas que ha tomado lugar entre las ganaderías y las plantas elaboradoras, se ha desatado un nuevo desarrollo en el Tribunal federal que amenaza con eliminar el precio reducido que se ofrece a las empresas ganaderas que compran el excedente de la leche para desarrollar productos que compiten directamente con las importaciones.
Se trata de una moción presentada por la planta elaboradora Suiza Dairy Inc. en la cual alega discrimen contra el comercio interestatal por el descuento que establece la Oficina de la Reglamentación de la Industria Lechera (ORIL) sobre el excedente de la leche.
La leche no utilizada por las elaboradoras Suiza y Tres Monjitas es vendida a Indulac y al Fondo de Estabilización de Precio, Inc. (FEP), ambos entes controlados por los ganaderos, a un precio diferenciado de entre 35 a 60 centavos por cuartillo.
“Gracias a este subsidio, Indulac pudo agarrar el 20% del mercado en leche sin lactosa, en detrimento de Suiza”, protestó Suiza Dairy en la demanda debido a la leche que importan de Estados Unidos. En la actualidad, la planta elaboradora importa productos similares a los que produce Indulac y FEP.
Indicaron también que FEP pagó 17 centavos menos por leche cruda procesada a leche UHT, de lo que pagaron Indulac y Suiza.
El excedente de la leche es utilizado por Indulac para preparar leche UHT, sin lactosa y leche con sabores, mientras FEP prepara productos derivados para vender a marcas privadas como Wal-Mart y Borden para ventas al por menor.
El director de ORIL, Edmundo Rosaly, denunció que eliminar el precio diferenciado implicaría perder el mercado y desperdiciar el excedente que las elaboradoras no utilizan, lo que a su vez afectaría la retribución de los ganaderos y en última instancia a la industria lechera. Agregó que “en la medida en que se permitan más importaciones, se afecta la leche local”.
Desmantelar la industria de leche en Puerto Rico representa un riesgo para el sector agrícola por ser la fuente principal de ingresos y sostén de empleos del sector agropecuario, argumentó. Esta producción representa el 52% del Producto Interno Bruto (PIB) del sector agropecuario, según datos del Departamento de Agricultura.
Indulac está, desde febrero, bajo un contrato de arrendamiento con la Cooperativa de Productores de Leche (Coople), que tiene sobre 210 miembros.
Rosaly mencionó que la Ley 34 de 1957, que creó la ORIL, le faculta para reglamentar precios máximos, mínimos, únicos y precios diferenciados para manejar el excedente de la leche.
Suiza alega en su moción del 8 de junio que ORIL está en incumplimiento con el acuerdo del gobierno con las plantas elaboradoras y con el reglamento 12, que según Rosaly está en etapa de borrador.
Como parte del acuerdo ratificado en octubre de 2013, el gobierno acordaba pagar $171 millones a las plantas elaboradoras, de los cuales $76 millones serían sufragados mediante un aumento de tres centavos al precio de la leche a partir de enero del próximo año.
Acordaron también que el precio de la leche no aumentaría de 2013 a 2016, independientemente de que un estudio realizado al año siguiente reveló que las plantas elaboradoras debían pagar 7.5 centavos adicionales a los productores.
