26 de febrero de 2020
El Vocero
Los recortes propuestos por el presidente Trump detendrían la reconstrucción de la Isla.
El presupuesto de $4.8 trillones para el año fiscal 2021 propuesto para el gobierno federal por el presidente Donald Trump, pendiente de aprobación en el Congreso de Estados Unidos, significaría un duro golpe para miles de familias de bajos ingresos en Puerto Rico, ya que la Isla recibiría un recorte significativo en varias partidas, principalmente en el Programa de Asistencia Nutricional (PAN), los fondos CDBG y las inversiones de HOME.
La propuesta de Trump, incluida en el apéndice de 1,402 páginas del “Presupuesto para el futuro de Estados Unidos”, fue publicada por la Oficina de Administración y Presupuesto de Estados Unidos.
Según la página 159 del voluminoso apéndice del proyecto de presupuesto federal, el PAN bajaría de $2,523 millones en 2019 a un estimado de $1,938 millones en 2020 y $1,971 millones en el año fiscal 2021. El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (anteriormente cupones de alimentos) se reduciría en $182 millones, lo que significa un recorte de casi un 30% en 10 años.
La asignación temporal de $1,200 millones en fondos de asistencia nutricional para Puerto Rico, otorgada después del huracán María, no se renovaría. Sin embargo, los terremotos ocurridos en Puerto Rico en enero de este año afectaron en gran medida a los municipios y a miles de residentes en el suroeste, causando un nuevo desastre y no está claro si se podrían asignar fondos adicionales para el PAN.
La asistencia nutricional es particularmente importante para Puerto Rico, ya que alrededor del 40 % de los residentes locales vive bajo el nivel de pobreza, por lo que dependen de los beneficios de bienestar social para mantener a sus familias. Según las cifras del gobierno, se estima que 1.3 millones de residentes locales reciben beneficios del PAN.
Al mismo tiempo, las ayudas del Programa de Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario para la Recuperación de Desastres (CDBG-DR) también recibirían enormes recortes en el presupuesto de Trump. Según la página 582 del apéndice, las asignaciones para el programa regular de CDBG disminuirían de $3,911 millones en 2019 a un estimado de $3,558 millones en 2020 y $389 millones en el año fiscal 2021.
El Programa de Inversiones de HOME, que ayuda a las personas de bajos ingresos a convertirse en propietarios de su hogar a través de viviendas asequibles, también se reduciría de $1,513 millones en 2019 a $1,367 millones en 2020 y a $216 millones en 2021.
Los fondos regulares de CDBG se utilizan para ayudar a las comunidades desfavorecidas a través de una serie de iniciativas que incluyen mejorar las comunidades urbanas proporcionando una vivienda y un entorno digno, creando empleos y reteniendo las empresas locales. El objetivo general es proporcionar oportunidades económicas para las poblaciones de bajos y moderados ingresos.
Los fondos de Recuperación de Desastres tienen un enfoque similar al programa regular de CDBG, pero se emiten en ciudades, estados y territorios específicos después de desastres naturales como huracanes, tormentas, inundaciones y tornados.
Sobre este panorama de recortes queda por ver cómo el Congreso actuará sobre el presupuesto propuesto por Trump este año, que es uno electoral. Las líneas de batalla se han trazado claramente entre el presidente y el Senado, controlado por los republicanos por un lado y la Cámara de Representantes, controlada por los demócratas.
“Es desalentador ver que incluso después de todos los desastres que han ocurrido en Puerto Rico, Trump todavía nos trata como ciudadanos de segunda clase. El presupuesto de Trump es una razón importante por la que todos deberíamos participar en el próximo Censo, ya que esta información es una base importante para determinar los fondos federales, incluidos los de bienestar social”, dijo a EL VOCERO David Carrasquillo, planificador urbano que trabaja con diversas organizaciones sin fines de lucro en Puerto Rico.
Según Carrasquillo, si se aprueba el presupuesto de Trump, se podría paralizar la asistencia aprobada para Puerto Rico después de María, la que ha ido llegando de manera muy lenta. Este entiende que los fondos de Recuperación de Desastres son esenciales para la reconstrucción de la Isla y que si los fondos regulares del CDBG se recortan drásticamente, muchas comunidades de bajos ingresos no recibirán la asistencia que todavía necesitan.
El planificador también destacó la importancia de las organizaciones sin fines de lucro para las comunidades en desventaja en este tipo de escenario de recortes en las ayudas federales.
Impacto económico en Puerto Rico
Las preocupaciones de Carrasquillo van más allá de las necesidades básicas de alimentos y vivienda; este también piensa en cómo se afectaría la economía en general en Puerto Rico. “Si los recortes de Trump se llevan a cabo, la recuperación sería aún más lenta y se afectarían más personas. Hay una falta de entendimiento por parte del gobierno federal sobre lo que Puerto Rico realmente necesita”, sostuvo.
El profesor de economía de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Juan Lara, dijo que el presupuesto propuesto por Trump son malas noticias para la Isla, ya que calificó los recortes en los programas de bienestar social como medidas de austeridad.
“En la medida en que se reduzcan los fondos del CDBG para los estados, significará que los fondos futuros para el alivio de desastres también serán recortados. Puerto Rico, como una cuestión de política, obtiene menos que los estados porque no somos tratados por igual. Si hay recortes en los estados, esto nos haría más difícil la paridad. ¿Por qué nos darían más?”, manifestó Lara.
El economista entiende que la Cámara luchará contra los recortes propuestos por Trump en los programas de bienestar social.
Por su parte, el economista Gustavo Vélez advirtió sobre el posible impacto que los recortes en los programas de bienestar social podrían tener en la economía de Puerto Rico, que incluye no solo a las familias de bajos ingresos, sino también la industria alimentaria, que muestra un alto nivel de susceptibilidad a los estímulos externos como los fondos federales no recurrentes.
“Otros factores son la disminución de la población de la Isla, junto con su envejecimiento. El año pasado, incluso con los millones de fondos del PAN que los residentes recibieron, junto con los $1,200 millones adicionales de fondos temporales del PAN después de María, la industria alimentaria reportó una contracción de 12%, mientras que los restaurantes tuvieron una caída de 4%. Esto pone en relieve el nivel de vulnerabilidad de la economía, la industria alimentaria y otros sectores que se enfrentan a la posibilidad de un debilitamiento aún mayor si los fondos federales que Puerto Rico necesita no fluyen como se esperaba”, dijo Vélez.
Trump promueve el trabajo
Las áreas prioritarias del presupuesto federal incluyen beneficios de bienestar a cambio de encontrar trabajo o realizar servicio comunitario. Este requisito aún no se ha implementado en Puerto Rico, aunque está incluido en el plan fiscal del gobierno central certificado por la Junta Federal de Control Fiscal.
Según el documento, el presupuesto de Trump propone romper el ciclo de pobreza que atrapa a millones de estadounidenses, reformando los programas de bienestar de manera que promuevan el trabajo como el mejor camino para salir de la pobreza. La propuesta incluye educación y formación para ayudar a las personas a encontrar trabajo.
El documento, además, afirma que el presupuesto propone fortalecer los requisitos de trabajo para ayudar a que los adultos capaces puedan entrar en el mercado laboral y trabajar hacia la autosuficiencia. También indica que mejorará los requisitos de trabajo en los programas de asistencia pública financiados por el gobierno federal, incluyendo la Ayuda Temporal para Familias Necesitadas, Medicaid y asistencia de alquiler, ayudando al bienestar financiero de quienes reciben asistencia y garantizando que estos programas lleguen a las poblaciones más vulnerables. Si las personas no cumplen con los requisitos de trabajo, perderían los beneficios.
Máxima alerta por el coronavirus
Principales entidades internacionales destacan que es más difícil detectarlo
En diferentes aeropuertos del mundo, como el Hamid Karzai en Afganistán, revisan la temperatura de los viajeros procedentes de China, entre otras medidas de seguridad.
Las organizaciones salubristas subieron el volumen a las advertencias que han estado haciendo sobre el coronavirus. Los recientes contagios en países como Italia, Corea del Sur, Irán y Estados Unidos han provocado que aumente la alerta por un virus que, según se sabe ahora, es más difícil de detectar de lo que se pensaba.
Nancy Messonnier, de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) dijo a Prensa Asociada que se trata de una cuestión de tiempo. “La pregunta ya no es si va a suceder. La pregunta ahora es cuándo va a suceder y cuánta gente (en Estados Unidos) va a tener una enfermedad severa”, dijo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que se deben tomar medidas más extremas para protegerse contra el coronavirus, ante la realidad de que la epidemia se está extendiendo rápidamente y a más países.
En una conferencia de prensa ayer, el doctor Bruce Aylward, líder de una delegación enviada por la OMS a China para auscultar el manejo del coronavirus en este país, indicó que gran parte de los hospitales chinos han sido acondicionados para tratar a las personas contagiadas con este virus y que muchas consultas médicas se hacen vía internet para evitar el contagio.
“Si me preguntan si es una pandemia o no, puedo decir que es una epidemia con un crecimiento rápido que tenemos que atender con celeridad para prevenir una pandemia”, afirmó. Los casos positivos en China van por 77,000, con 2,600 muertes reportadas.
Hay 1,200 casos en otros 30 países y más de 20 muertes. En el fin de semana, Italia se unió a la lista de países con casos reportados y contabilizaron cuatro muertes el lunes, para un total de siete muertes en el país europeo.
El 30 de enero, la OMS declaró una emergencia internacional ante el brote del coronavirus en China, pero estimó que no era necesario limitar los viajes. En días recientes, la OMS extendió la lista de países.
Listos protocolos en la Isla
En Puerto Rico, esto provocó ayer una reunión en el Departamento de Salud para determinar el curso a seguir ante la realidad de que el coronavirus ya ha provocado muertes en países europeos como Italia.
Salud informó que el gobierno local ha replicado los esfuerzos federales al crear un “task force” con agencias locales y federales para delinear las guías a seguir y desarrollar una respuesta coordinada ante la eventualidad de que surja un caso en la Isla.
“Ante esta realidad, los CDC han hecho un llamado a la ciudadanía a reforzar las medidas de prevención y evitar los viajes a países que presenten escenarios de brotes. De igual forma, en Puerto Rico queremos alertar a los puertorriqueños a implementar estas medidas para evitar que la enfermedad entre a nuestro territorio”, indicó Rafael Rodríguez Mercado, secretario de Salud, mientras añadió que tanto él como la epidemióloga del Estado mantienen un nivel alto de vigilancia en la Isla con el fin de monitorear cualquier caso sospechoso y activar el protocolo establecido.
El lunes, la gobernadora Wanda Vázquez creó un “task force” para trabajar con el coronavirus de surgir casos a nivel local. El mismo tiene la encomienda de definir planes de acción en cada una de las áreas correspondientes de las agencias pertinentes.
Víctor Ramos, presidente del Colegio de Médicos Cirujanos, sostuvo que en los hospitales de la Isla se han adoptado los protocolos del CDC.
“Pero el problema principal que estamos teniendo y por lo que se está extendiendo tan rápido es que se transmite asintomáticamente. La mayoría de los 77,000 casos que se han reportado en China son asintomáticos”, precisó. “El gobierno chino ha ido casa por casa haciendo la prueba a todo el mundo porque esas enfermedades asintomáticas son bien difíciles de controlarlas. En los aeropuertos paran a los que tengan síntomas, como temperaturas altas, al que tiene síntomas respiratorios, pero si no tiene síntomas, puede tener el virus y no se detiene”.
Comentó que están siguiendo los protocolos del CDC y de Homeland Security. “Al saber que es asintomático, ya no es una cuestión de que una persona viene o no de China, es que cualquier persona puede llegar sin síntomas y propagarlo”, expresó.
Ramos dijo que la única alternativa es esperar y estar alertas. Recordó que las pruebas se hacen a personas que cumplen con los criterios del CDC, pero no a aquellas que no tienen síntomas.
Por su parte, Jorge Hernández, principal oficial ejecutivo de Aerostar, que opera el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, destacó que operan bajo los protocolos del CDC y de las agencias federales. “Como operador del aeropuerto, tenemos los canales de comunicación abiertos con estas agencias para recibir cualquier tipo de instrucción que estos pudieran impartir”, sostuvo.
