10 de febrero de 2011

El Nuevo Herald

El número de viviendas que valen en la actualidad menos de lo que cuesta su hipoteca aumentó en el cuarto trimestre con la caída de los precios y con los prestamistas incautando menos propiedades de los prestatarios en problemas, según Zillow Inc.

Alrededor de 15.7 millones de propietarios tenían un valor líquido (equity) negativo --lo que también se le conoce como estar bajo el agua-- al final del año, una cantidad superior a los 13.9 millones en los tres meses previos, dijo el miércoles en un informe la compañía de información de bienes raíces con sede en Seattle. El total representó el 27 por ciento de las casas unifamiliares hipotecadas, el valor más alto en los datos de Zillow que se remontan al primer trimestre del 2009.

Los precios de las casas están declinando en la medida en que las propiedades en embargo se venden con descuento y el desempleo al 9 por ciento limita la demanda de los compradores. Los valores caerán tanto como en un 5 por ciento este año, lo que pondrá a más dueños de casa bajo el agua, antes de encontrar su fondo con la mejora de la economía, manifestó Stan Humphries, economista principal de Zillow.

"Estos parecen ser unas cifras bastante grises', señaló Humphries en una entrevista telefónica. "Aún estamos esperando que toque fondo el valor de las casas en este año. Y esto me hace tener alguna confianza porque veo correcciones muy grandes en este momento, lo que significa que el mercado puede comenzar a repararse a sí mismo'.

El valor medio de una casa unifamiliar fue de $175,200 en el cuarto trimestre, una caída del 2.6 por ciento desde fines de septiembre y del 5.9 por ciento de un año atrás, según Zillow. Los valores han disminuido 27 por ciento desde el máximo de junio del 2006.

Los embargos se desaceleraron en el cuarto trimestre cuando los prestamistas, incluyendo al Bank of America y Ally Financial, detuvieron las confiscaciones de casas luego de las acusaciones de que habían utilizado documentación y procesos impropios. Los fiscales generales de 50 estados están investigando las prácticas.

Abrumados por un número récord de impagos, los prestamistas también están tomándose más tiempo para hacerse de una propiedad. Las casas en proceso de embargo en diciembre tenían como promedio 507 días de atraso en sus pagos, un 25 por ciento más que el año pasado, reportó esta semana Lender Processing Services Inc.

Las Vegas estaba al frente de la nación en las casas con valor líquido negativo, con alrededor del 81.5 por ciento de todas las propiedades con hipotecas, dijo Zillow. Le seguían Phoenix, Arizona, con el 69.9 por ciento; Reno, Nevada, con 67.9 por ciento; Orlando con 61.7 por ciento y Modesto, en California, con el 58.5 por ciento.

El valor mediano de las casas en Las Vegas fue de $125,156 en diciembre, el mayor desde febrero del 2000 y un 59 por cuento por debajo del máximo del 2006, dijo Zillow.

Atlanta tiene el incremento más rápido del valor líquido negativo, con el por ciento de casas bajo el agua llegando a 54 desde un 37.6 por ciento en el trimestre previo. El valor medio de las casas fue de $128,064 en diciembre, equivalente a noviembre de 1999 y un 29 por ciento por debajo del pico del área en el 2006, de acuerdo con Zillow.

El valor total de las casas unifamiliares descendió en unos $798,000 millones en el cuarto trimestre, según Zillow. Para el año, los valores cayeron en más de $2 billones a $22.3 billones.

Los estimados de Zillow están basados en los datos de las ventas y la información pública sobre las viviendas individuales que no están en el mercado, tales como sus dimensiones y atractivos.