19 de enero de 2010

El Nuevo Dia

Pese a la incertidumbre económica que impera, el bolsillo del consumidor puertorriqueño podría recibir un alivio en el 2010, cortesía del comportamiento que se espera en el precio de los alimentos.

Y es que este año no promete traer aumentos sustanciales en el precio de la comida. Incluso, es posible que en ciertos renglones -como el aceite y el arroz- se registren algunas reducciones, según ejecutivos de la industria de alimentos entrevistados por El Nuevo Día.

A diferencia de 2008 -cuando el precio del trigo y del maíz se disparó a niveles insospechados, la perspectiva para este 2010, según los entrevistados, es que en Puerto Rico el importe de los alimentos se mantendrá más o menos igual a los de 2009.

"En la canasta básica vemos una estabilización de precios. En la medida que Estados Unidos vaya saliendo de la recesión, habrá mayor estabilización en los precios", indicó Iván Báez, portavoz de Wal-Mart y Amigo en Puerto Rico.

Agregó Báez que la cadena continuará, en el 2010, mercadeando productos locales como cebollas, pimientos, huevos y repollos, lo que reduce sus costos operacionales y por ende los precios. Además, "Wal-Mart sigue apostando a su marca privada, que ofrece precios más bajos al consumidor".

Por otra parte, el costo de productos como la papa y la cebolla, que tienen una alta rotación, se va a mantener estables. Los granos y los enlatados -como las salchichas y el "corned beef"-, cuya demanda sigue alta, también continuarán mercadeándose a precios bien competitivos, dijo por su parte Juan Enrique Rodríguez, presidente de Supermercados Grande.

El factor clima

No obstante, la oleada de frío que ha azotado la costa este de Estados Unidos podría causar que productos como las fresas, las chinas nebo, las mandarinas y las toronjas escaseen en los próximos dos o tres meses.

Según Rodríguez, el precio de dichos productos podría subir entre un 15% y 20% durante los primeros meses de 2010, dependiendo de cuánto se afecten las cosechas en el estado de la Florida, que es el principal suplidor en la Isla.

Una opción para evitar el alza sería importar las chinas o su jugo desde California, dijo Héctor Aulet, gerente de compras de Econo, quien advirtió que el precio sería más alto debido a que los costos de transportación son mayores.

Econo también importa los pimientos y el tomate de Florida. Sin embargo, en Puerto Rico la temporada del tomate arranca en las próximas semanas, lo que podría ayudar a contener un alza de precios, en caso de que las cosechas locales se den bien, indicó Aulet. La libra de tomate se consigue en los supermercados a $1.99 aproximadamente.

En cambio, es probable que los refrescos aumenten, indicó Daniel Rigau, comprador de la cadena SuperMax. "Ya hay algunos suplidores han anunciado alzas para los próximos meses".

El comprador de Amigo opinó que, como los refrescos se han convertido en un producto de mucha demanda, es probable que ese aumento no se sostenga durante el resto del año y vuelva a bajar, en caso de que el resto de los distribuidores mantengan los de ellos inalterados.

Lo que bajará

En cuanto al precio del arroz grano mediano -que es el producto principal en la cocina criolla-, este ha registrado una disminución desde el verano pasado, cuando llegó a estar a $1.89 la bolsa de tres libras. Ahora está a $1.47 a precio regular, y se consigue hasta a $1.38 en especial.

"Puede que siga bajando un poquito más porque la tendencia ha sido a la baja desde el verano", opinó el presidente de Grande.

Pero el comprador de Econo pronostica que el precio podría subir un poco más, entre cinco a 10 centavos el paquete de tres libras, aunque no mucho más. "El precio se mantendrá estable este año", enfatizó.

El aceite de maíz, que en abril de 2009 llegó a venderse a $7 el envase de 96 onzas, ha ido bajando de precio y hoy está por debajo de los $4.50. "Y pudiera bajar un poco más a medida que las cosechas no enfrenten ningún problema climatológico", señaló Rodríguez.

El precio del pan y las pastas también se mantendrán similares a los de 2009, ya que no se vislumbra una escasez en la producción de trigo.

Todo depende del combustible

Por su parte, Isamari Castrodad, portavoz de la cadena Pueblo, indicó que los precios de los alimentos se mantendrán estables en el 2010, siempre y cuando el precio del combustible no se dispare ni tampoco se registren epidemias o eventos climatológicos que afecten las cosechas o la producción de carne.

Esa advertencia, en particular la del alza en el precio del combustible, también la hizo el Banco Mundial. "Cuando los precios del petróleo aumentan, también lo hacen los precios de los alimentos", manifestó recientemente Peter Zoellic, presidente del Banco Mundial.

Zoellic aseveró además que a nivel global los precios de los alimentos podrían registrar presiones al alza, no sólo por el alza en el precio del combustible, sino también porque "las materias primas se han convertido en una clase de activos para la inversión, lo que las hace potencialmente volátiles".

Más caro el cerdo

De hecho, la carne de cerdo importada de Estados Unidos ha escaseado y se ha encarecido en las últimas semanas, debido a los aumentos en el costo del flete. Y es que la gasolina y casi todos los derivados de petróleo han aumentado debido a las intensas nevadas registradas en los Estados Unidos.

"Se ha registrado un aumento de 5 a 10 por ciento por libra desde que comenzó enero y los suplidores dicen que es porque los fletes están más altos", aseguró el ejecutivo de Grande.

En las carnes de res, pollo y cerdo frescas del país no se vislumbran aumentos este año, agregó Rodríguez.

De ocurrir la apertura de Pollos Picú, como se supone ocurra este año, los precios del pollo fresco pudieran bajar un poco más debido a que habría un competidor más en el mercado, según el ejecutivo de Grande.

Tanto Rodríguez como Aulet indicaron que el consumidor sigue muy cauteloso a la hora de comprar alimentos, pues su bolsillo está muy lacerado. "Están buscando más especiales y cada vez son más los que llegan con la lista de compra en mano", puntualizó el presidente de Grande.