21 de octubre de 2009

Procurador General de Florida

TAMPA (FL) – El Procurador General, Bill McCollum, anunció hoy que su oficina inició dos demandas en nombre de los consumidores de Florida contra cinco compañías que se dedican a la cancelación de deudas. De acuerdo con las demandas del Procurador General, las empresas prometían a los consumidores que podían cancelar sus deudas por una porción del monto debido, pero en cambio, cobraban grandes anticipos y dejaban a los clientes con muy poco o nada de dinero para pagar a los acreedores.

"Estas víctimas recibían un golpe doble: pagaban anticipos importantes por servicios que no se proveían tal como se les había prometido, para terminar con la deuda incrementada, el crédito arruinado, demandas y bancarrota, entre otros problemas", dijo el Procurador General McCollum.

Una de las demandas se inició contra CSA-Credit Solutions of America, Inc., una empresa con sede en Texas que se autoproclamaba líder del sector de cancelación de deudas. La demanda sostiene que CSA cobra significativos anticipos ilícitos antes de finalizar o, en muchos casos, de comenzar la realización de sus servicios de cancelación de deuda. CSA ofrece cancelar las deudas de los consumidores en aproximadamente un 50 por ciento de su saldo en 12 a 36 meses y, según la demanda, alteraba el índice de éxito de su programa.

Con el plan de CSA, se daba instrucciones a los consumidores para que dejaran de pagar a sus acreedores y abrieran una cuenta de ahorro, supuestamente, para acumular los fondos suficientes que permitieran a CSA negociar una suma global de cancelación de la deuda. Sin embargo, en los primeros tres meses, CSA retira el 85 por ciento de los fondos para sus propios honorarios, lo que deja poco o nada para negociar la cancelación con los acreedores. Además, mientras el consumidor intenta ahorrar lo suficiente para la suma global de cancelación, sufre la aplicación de multas por mora debido a la falta de pago a los acreedores, demandas, daños a la calificación del crédito, bancarrota, entre otros problemas. La Oficina del Procurador General tiene más de 140 quejas, pero estima que la compañía tiene miles de víctimas en Florida.

"Vemos clientes desesperados por recibir ayuda después de haber sido víctimas de compañías de mala reputación que se dedican a la reducción de deuda", dijo Thomas DiFiore, Abogado y Jefe de Equipo de Bay Area Legal Services Inc. "La iniciativa de protección al consumidor del Procurador General es exactamente lo que necesitan nuestros clientes."

La segunda demanda menciona a ADA, con sede en Clearwater, de Tampa Bay, Inc., que opera como Arbitraje de Deuda Estadounidense. La demanda también menciona al directivo de la compañía, Glenn P. Stewart, y a las entidades con sede en Arizona, Nationwide Asset Services, Inc., Service Star, LLC, y Universal Debt Reduction, LLC. La demanda sostiene que los acusados prometen a ayudar a los consumidores a cancelar sus deudas con ahorros significativos, pero no dan a conocer bien el verdadero costo de sus servicios. También se ocultaba a los consumidores el hecho de que las compañías cobraban por lo menos los tres primeros meses de pagos como honorarios, violando la ley de Florida, antes de que el consumidor pudiera comenzar a reunir los fondos para la cancelación y antes de que se iniciaran los servicios. Durante el período de "ahorro", se aconsejaba a los consumidores que dejaran de entregar los pagos e interrumpieran toda comunicación con sus acreedores. Por consiguiente, los consumidores sufren un gran perjuicio financiero y el riesgo de que les apliquen multas y les inicien demandas.

La demanda contra CSA se presentó en el Juzgado de Circuito del condado de Hillsborough, y la demanda contra ADA y colaboradores se inició en el Juzgado de Circuito del condado de Pinellas. Ambas solicitan la indemnización completa de las víctimas, medidas cautelares y multas por cada violación a la Ley de Prácticas Comerciales Desleales de Florida.

La División de Delitos Económicos del Procurador General se ha dedicado a los abusos en los sectores de cancelación y de reducción de deudas, y continúa la investigación activa y el seguimiento de los casos en esta área. Los servicios de reducción de deuda en revisión incluyen los servicios de cancelación, gestión y negociación de deuda, y asesoramiento crediticio, reparación del crédito y reducción de intereses de tarjetas de crédito. La oficina está investigando en este momento las prácticas de más de 70 compañías de reducción de deuda y cinco causas se encuentran en litigio.

Los consumidores deben tener precaución al firmar contratos con compañías de cancelación de deuda. Se insta a quienes hayan sido víctimas de estas compañías u otros programas de reducción de deuda a presentar una queja ante el Procurador General por teléfono al 1-866-NO-SCAM o en línea en http://www.myfloridalegal.com.