2 de octubre de 2009

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BRUSELAS (AP) - Los reguladores de la Unión Europea dijeron el viernes que han advertido a British Airways, American Airlines e Iberia que sus planes para compartir más de sus lucrativas rutas transatlánticas podrían violar las normas antimonopólicas.

La Comisión Europea indicó que envió el mes pasado una lista oficial de acusaciones a las tres aerolíneas, advirtiéndoles que su cooperación podría violar las normas que prohiben a las empresas entablar acuerdos que excluyen a los rivales.

Agregó que las acusaciones están relacionadas con los planes de las aerolíneas para ampliar su Oneworld Alliance (Alianza Un Mundo), que coordina la manera como las empresas venden y operan sus vuelos entre la Unión Europea y Estados Unidos.

Los reguladores dijeron que investigan los planes para ampliar la alianza que les permitiría controlar conjuntamente los horarios, capacidad y precios en vuelos de Canadá, México, Puerto Rico, Noruega y Suiza, además de Estados Unidos y las 27 naciones de la UE.

BA, American e Iberia podrán defenderse ahora por escrito y en una audiencia oral antes que la UE adopte una decisión final que podría imponerles una multa de hasta el 10% de sus ingresos globales si las encuentra culpables de formar un cartel.

Las tres aerolíneas dijeron en una declaración conjunta que no les sorprenden las acusaciones y que ansían defender "los importantes beneficios para los consumidores que resultarán de nuestro negocio conjunto transatlántico".

Indicaron que la nueva alianza reducirá las tarifas de precios y dará a los viajeros conexiones más convenientes y mejor acceso a unos 500 destinos.

El brazo ejecutivo de la UE dijo que examinará además cómo piensan repartirse las aerolíneas los ingresos procedentes de esos servicios.

Investigaciones paralelas de otras alianzas aéreas siguen su curso, agregó.

La UE examina además la Star Alliance regentada por Lufthansa, Continental, United y Air Canada, así como la SkyTeam, que combina los servicios de Air France/KLM y Delta/Northwest.

American Airlines y BA intentaron ya dos veces formar una alianza, pero desistieron cuando los organismos reguladores insistieron en que renunciaran a ciertos horarios de aterrizaje y despegue en el aeropuerto londinense de Heathrow, la mayor conexión de Europa.

Virgin Atlantic dijo que los planes de "Oneworld" crearán un "monopolio monstruoso" que permitiría a BA y American "aumentar su fortaleza en Heathrow mediante el establecimiento de precios y acuerdo en los horarios".

La aerolínea agregó que seguramente la EU fallará que "Oneworld" perjudicaría la competencia en las seis rutas entre Heathrow y Estados Unidos que operan BA y American. Insistió que ambas aerolíneas controlarían el 62% de la capacidad en las rutas de Heathrow y el aeropuerto JFK Nueva York.