1 de septiembre de 2009

El Nuevo Herald

La economía de Estados Unidos necesita el estímulo de unas tasas de interés bajas por algún tiempo conforme empieza a tener una recuperación ``frágil' de la peor recesión desde los años treinta del siglo pasado, dijo la semana pasada Dennis Lockhart, presidente del Banco de la Reserva Federal de Atlanta.

``En general, la economía de Estados Unidos está mejorando, pero todavía está frágil', dijo Lockhart en un discurso en Chattanooga, Tennessee. ``El banco central ha declarado su intención de mantener baja la tasa de interés de referencia por un periodo largo. Estoy de acuerdo con que esto es necesario'.

El presidente de la Fed, Ben S. Bernanke, dijo la semana pasada que la economía estadounidense ``parece estarse nivelando' y que es posible que vuelva a crecer ``dentro de poco'. El Gobierno informó la semana pasada que las compras de hogares nuevos aumentaron un 9.6 por ciento en julio, más que en ningún otro mes desde febrero del 2005, lo que se suma a los indicios de que el bajón del mercado residencial que desató la recesión está llegando a su fin.

``Mi pronóstico concibe una vuelta a un crecimiento positivo pero lento del producto interno bruto a mediano plazo, lastrado por ajustes significativos a nuestra economía', dijo Lockhart, miembro con voto del comité que fija las tasas del banco central. ``Entre estos se halla la transformación del sector financiero y la necesidad de que las familias ahorren más para reparar sus balances. Mi pronóstico de una recuperación lenta supone un plazo largo de mucho desempleo'.

Bernanke, a quien se nombró a un segundo cuatrienio en el cargo el pasado martes, ha aumentado el balance del banco central por $1 billón, para dar fondos con carácter urgente a los bancos y los mercados de crédito, y bajó la tasa meta de la Fed a casi cero.

La Fed probablemente examine la posibilidad de extender su plan de adquirir obligaciones garantizadas por hipotecas allende el plazo actual del 31 de diciembre, dijo Lockhart. El banco central ha emprendido un programa para comprar bonos hipotecarios de agencias federales por $1.25 millones.

``Esto se va a examinar más a fondo en las próximas juntas', dijo Lockhart. ``En estos momentos, me inclino a mantener el ritmo' en vez de aumentar las compras, dijo.

Si bien el crédito se está ``aflojando', las empresas pequeñas seguirán teniendo ``dificultades' para conseguir préstamos, dijo Lockhart en respuesta a una pregunta del público.

Es ``muy, pero que muy importante' que el banco central pueda fijar las tasas de interés sin verse sometido a presiones políticas, dijo Lockhart, y añadió que efectuar auditorías de la política monetaria no sería una ``buena idea'.