11 de mayo de 2009

La Opinion

WASHINGTON, D.C.— En un cambio de alta tecnología acelerado por la recesión, la cantidad de hogares en EEUU que han optado por teléfonos celulares únicamente, superó por primera vez la cantidad de hogares que tienen solamente líneas fijas tradicionales.

Es la última prueba del creciente atractivo de los teléfonos inalámbricos.

En la última mitad de 2008, 20% de los hogares tenían solamente teléfonos celulares, según una encuesta de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Se trata de un aumento de casi 3 puntos porcentuales en la primera mitad del año, el mayor aumento en seis meses desde que el gobierno comenzó a reunir esos datos en 2003.

El 20% de los hogares que tenían solamente teléfonos celulares se comparó con el 17% con líneas fijas pero sin celulares.

Esa proporción ha cambiado radicalmente en los últimos años. En los primeros seis meses de 2003, solamente 3% de los hogares tenían teléfonos celulares solamente, mientras que 43% tenían líneas fijas.

Stephen Blumberg, científico senior en los CDC y uno de los autores del informe, atribuyó el creciente número de hogares con teléfonos celulares únicamente en parte a la recesión, que ha obligado a muchas familias a analizar cuidadosamente sus presupuestos para lograr ahorros. Las personas que viven en casas y que tienen solamente servicio inalámbrico tienden de manera desproporcionada a tener bajos ingresos y ser jóvenes, inquilinos e hispanos.

"Esperamos que con la recesión, veremos un aumento en la preponderancia de hogares con líneas inalámbricas solamente, por encima de lo que podríamos haber esperado si no hubiera habido una recesión", dijo Blumberg.

Seis de cada 10 hogares tienen líneas fijas y teléfonos celulares. Incluso así, los analistas de la industria hicieron énfasis en el creciente romance del público con la versatilidad de los teléfonos celulares, que pueden desempeñar distintas funciones, como recibir mensajes de texto y además son móviles.

"Al final, los consumidores están pagando dos facturas por el mismo servicio", dijo John Fletcher, analista de la empresa de investigación de mercado SNL Kagan, refiriéndose a teléfonos celulares y de línea fija.

"¿Cuál van a elegir? Elegirán el que puedan llevar con ellos en el automóvil".

En un ejemplo del impacto que están teniendo estos cambios, Verizon Communications Inc. tenía 39 millones de clientes de telefonía fija en marzo de 2008, pero 35 millones un año después.

En el mismo período, los clientes inalámbricos aumentaron de 67 a 87 millones, aunque 13 millones de las líneas agregadas provienen de la adquisición por parte de la empresa de Alltell Corp., según cifras proporcionadas por Bill Kula, portavoz de Verizon.

Eric Rabe, también portavoz de Verizon, dijo que no estaba seguro de que la caída total en las líneas fijas estuviera relacionada con el estancamiento de la economía, aunque aseguró que la compañía ha perdido algunos clientes empresariales de línea fija debido a que las empresas están cerrando sus locales.

Destacando aún más la disminución de la dependencia del público en los teléfonos de telefonía fija, la encuesta federal concluyó que 15% de los hogares tienen líneas fijas y celulares, pero muy pocas o ninguna llamada en la línea fija, a menudo debido a que están conectadas a computadoras. En combinación con las casas que solamente tienen teléfonos celulares, eso significa que 35% de los hogares —más de 1 de cada 3— pueden ser contactados únicamente a través de celulares.

Los cambios son importantes para las encuestadoras, que durante años basaron su trabajo en el contacto con las personas a través de sus teléfonos de línea. Ahora una cantidad cada vez mayor de encuestas incluyen llamadas a personas en sus celulares, que es más costoso en parte porque las leyes federales prohíben a las encuestadoras utilizar computadoras para llamar a teléfonos inalámbricos.