23 de enero de 2006

Muchos estadounidenses saben que los medicamentos genéricos son menos costosos que las versiones de marca. Además de eso, muchas personas podrían tener preguntas, como cuáles son exactamente estos productos farmacéuticos de menor precio.

"Son lo que llamamos 'bioequivalentes', pues tienen el mismo ingrediente activo y la misma cantidad que las versiones de marca. También tienen la misma distribución", explicó Douglas Hoey, farmaceuta y primer vicepresidente de asuntos de práctica de la National Community Pharmacists Association, el gremio de las farmacias de los EE.UU.

Hoey recalcó que todos los medicamentos genéticos fabricados y vendidos en los EE.UU. cuentan con aprobación de la FDA. "Esto significa que tienen el mismo perfil de eficacia y seguridad que los medicamentos de marca", explicó.

Si todo es igual, entonces, la mayoría de los consumidores que compran los medicamentos en efectivo probablemente preferirán la opción genérica menos costosa cuando acuden a comprar lo que se les ha recetado. Hoey aseguró que, típicamente, "el costo promedio de una receta de marca es de unos $85, mientras que el costo promedio de una genérica es de $25, por lo que la diferencia puede ser enorme".

Recalcó que aunque la mayoría de los genéricos tienen este nivel de ahorro sobre los de marca, una minoría podría no tenerlo. Así, los consumidores no deberían sorprenderse si un medicamento en particular sólo es un poco menos costoso en su forma genérica.

El camino desde el descubrimiento de un fármaco en el laboratorio hasta su aparición en los anaqueles de las farmacias como genérico puede ser muy largo, pues los laboratorios farmacéuticos generalmente obtienen derechos exclusivos sobre cualquier compuesto patentado durante 20 años después de la aprobación de dicha patente, sostuvo Hoey.

"Tenga en cuenta, de todos modos, que el reloj comienza a correr el día en que se apruebe la patente", advirtió. Debido a que puede tomar otros tres, cinco o hasta diez años para que un medicamento patentado pase por todo el proceso de aprobación por parte de la FDA, el tiempo de vida real en el mercado de las patentes de muchos medicamentos de marca puede ser inferior a una década, continuó.

Algunos de los productos farmacéuticos de mucho éxito ya han adquirido condición de genéricos. El medicamento contra el colesterol Mevacor (lovastatina) ha sido genérico por mucho tiempo, aseguró Hoey. Además, un medicamento similar, Pravachol (pravastatina), perdió recientemente su patente. Por otro lado, el medicamento para reducir el colesterol Lipitor, de Pfizer, no perderá protección de su patente hasta alrededor del 2009, agregó Hoey.

También existe una clase de antidepresivos populares llamados inhibidores selectivos de reabsorción de serotonina (ISRS). Algunos de estos medicamentos, como Prozac, están disponibles en versiones genéricas, mientras que el Zoloft, que registra ventas enormes, esta programado para perder su patente el año entrante, aseguró Hoey.

En cambio, al Celebrex, el único analgésico inhibidor de la cox-2 que continúa en el mercado estadounidense, todavía "le queda mucho tiempo" de patente, dijo.

Los consumidores podrían notar que el precio de un medicamento en particular no cae en picada en cuanto llega la primera versión genérica al mercado. Esto se debe a que un laboratorio farmacéutico generalmente obtiene derechos exclusivos para mercadear una versión genérica durante una ventana de seis meses posterior al vencimiento de la patente.

"Después de esto, sin embargo, las posibilidades aumentan", anotó Hoey, y por eso es que los precio realmente pueden comenzar a tambalearse.

Señaló que, en muchos casos, los consumidores que obtienen su seguro a través del plan de salud de su empleador podrían notar que siguen recibiendo medicamentos de marca más costosos, incluso después de que los genéricos están disponibles. Esto se debe a que muchos planes adquieren sus medicamentos a través de empresas "gestoras de beneficios farmacéuticos" que, a su vez, reciben incentivos y rebajas por parte de los laboratorios para que sigan con las versiones de marca. "Es un proceso sumamente complejo", indicó Hoey.

De todos modos, ofreció una nota de advertencia para los consumidores. "Si su medicamento genérico se ve distinto [que una receta genérica anterior], asegúrese de consultar a su farmaceuta. Por ejemplo, entre un fabricante de genéricos y otro una tableta podría ser blanca o azul.

"Eso esta bien, pero, especialmente si los recibe de un servicio de entrega por correo, esto también podría ser una confusión", advirtió Hoey. "Entonces, si su medicamento es de otro color, no dude de consultar a su farmaceuta antes de tomarlo. Estos medicamentos no son pastillitas dulces, tómelos en serio y si tiene preguntas, hágalas".