30 de enero de 2006

Se estima que el 20 por ciento de la población en algún momento de su vida padecerá de algún tipo de alergia causada por medicamentos, picadas de insectos o alimentos.

Fue esto último lo que llevó a la Administración Federal de Drogas y Alimentos (FDA) a implantar desde este mes la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor (Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act, Falcpa).




La Ley obliga a las productoras de alimentos a identificar claramente la presencia en alimentos de cualquiera de los ocho productos que pudieran causar alergias. (Archivo / PRIMERA HORA)


La misma está dirigida a proteger a aquellos consumidores vulnerables a alergias alimentarias que pudieran hasta acabar con su vida y obliga a las productoras de alimentos a identificar de manera clara la presencia de cualquiera de los ocho alérgenos alimentarios principales.

Éstos son la leche, el huevo, el maní, las nueces, los pescados, los mariscos (camarones, langosta, jueyes), el trigo y el frijol de soya.

Obliga a las empresas también a indicar si cualquiera de los principales alérgenos se ha utilizado en los condimentos, aditivos, aromatizantes y los colorantes, los cuales hasta el momento habían sido exentos.

La ley aprobada por el Congreso, sin embargo, no incluye a alimentos servidos en restaurantes (que es donde regularmente se dan las reacciones alérgicas), las frutas frescas y vegetales y los aceites altamente refinados derivados de algunos de los ocho alérgenos.

A nivel local no existen estudios ni estadísticas sobre las personas que sufren en Puerto Rico de alergias a alimentos y mucho menos de las personas que anualmente mueren. Sin embargo, cada año unos 30 mil estadounidenses reciben tratamiento en las salas de emergencias de los hospitales por reacciones alérgicas peligrosas y 150 mueren de reacciones fatales.

Para el secretario de Asuntos del Consumidor (DACO), Alejandro García Padilla, la medida es una "excelente iniciativa congresional" que pretende concienciar a la ciudadanía sobre la importancia de leer las etiquetas de los productos, independientemente de si se es alérgico o no.

"(La ley) reclama de nosotros los consumidores la responsabilidad, que a veces pasamos por alto, de fijarnos en las etiquetas de los productos que vamos a consumir", indicó Padilla.

Aseguró que en la próxima campaña educativa se orientará a los consumidores sobre la medida y que los inspectores estarán en la calle verificando la aplicación de la misma.

"Los inspectores estarán en la calle verificando el cumplimiento de esta ley federal. Pero, donde principalmente va a recaer la obligación de estar pendientes es en el consumidor. Al fin y al cabo pretende crear un consumidor aguza'o y que se ilustre", señaló García Padilla.




Alérgenos más comunes:


Leche

Huevo

Mariscos (camarones, langista, cangrejo)

Pescados (bacalao)

Maní

Nueces (almendras, 'pecans')



Grasas hidrogenadas:

La grasa hidrogenada es un tipo de grasa procesada que no existe naturalmente (también llamada hidrogenado o parcialmente hidrogenado). Son utilizadas en productos horneados, como los buñuelos, panes, galletas y muchos otros productos alimenticios procesados.










Las manufactureras van a poder identificar los alérgenos de dos formas. La primera opción es incluir el nombre de la fuente del alimento en paréntesis seguido por el nombre común del alergénico principal en la lista de ingredientes. Por ejemplo:

Ingredientes: Harina enriquecida (harina de trigo, cebada, ácido fólico), azúcar, suero (leche)...

La segunda opción es poner la palabra "contiene" seguida por el nombre de la fuente del alimento de la cual se deriva el alergénico principal del alimento, inmediatamente después o adyacente a la lista de ingredientes y en un tamaño no menor que el tamaño de letra utilizado en la lista de ingredientes. Por ejemplo:

Contiene harina, leche y soya.

La implantación de la medida no sólo evitará que personas tengan reacciones alérgicas a alimentos por desconocer los ingredientes del mismo, sino que también evitará que consumidores llamen preguntando los ingredientes de los alimentos a las manufactureras.



A identificar también grasas hidrogenadas
Junto con la Falcpa, la FDA puso en vigor otra ley que exige que se incluyan las cantidades de grasas hidrogenadas (Trans Fat) que contiene el producto. Éstas se usan para prolongar la vida útil del alimento.

Este tipo de grasas, al igual que las grasas saturadas, son factores de riesgo para padecer enfermedades cardiovasculares. Ambas elevan los niveles de colesterol malo.

Anteriormente, las etiquetas decían "hidrogenada" o "parcialmente hidrogenada", lo que le daba la pista al cliente de que éstas probablemente conformaban parte del producto. La nueva información a ser incluida por mandato de la FDA ayudará a que las personas coman más sabiamente.

Aunque ambas medidas entraron en vigor el 1 de enero, todavía se pueden encontrar en los comercios productos no actualizados que fueron empacados antes de que iniciara el nuevo año.