20 de abril de 2006

Jueves, 20 de abril de 2006

Por José Javier Pérez
end.jperez1@elnuevodia.com

¿Quién alimentará a Puerto Rico en caso de una emergencia prolongada?

La Isla produce menos del 10% del alimento que consume, lo cual pone a Borinquen en una situación de peligrosa vulnerabilidad si una crisis externa obliga al cierre indefinido de los puertos marítimos y aéreos por donde llega casi todo lo que ingerimos.

Si esto ocurre, los abastos actuales de alimentos en los supermercados y sus almacenes sólo serían suficientes para alimentar cerca de 400,000 personas entre 15 y 25 días, dijo William Suárez, director ejecutivo del Colegio de Agrónomos de Puerto Rico.

Puerto Rico tiene una población aproximada de 3.8 millones de habitantes. El cierre temporero de puertos marítimos y aéreos no es un escenario irreal. Ya ocurrió cuando los ataques terroristas del 9-11. También se percibió una crisis alimentaria temporal cuando en julio pasado el paro camionero impidió la distribución de alimentos.

Existen las condiciones para que se repita algo similar. El fantasma de nuevos ataques terroristas está presente, mientras que, por otro lado, el mundo se prepara para enfrentar la posibilidad de una pandemia con la fiebre aviar, y no se descarta que una de las medidas extremas pudiera ser el freno al comercio interestatal entre ciertos países.

Los datos más recientes del censo del Departamento de Agricultura Federal señalan que hasta el 2002 a Puerto Rico le quedaban 690,687 cuerdas. Menos de la mitad están bajo cultivo intensivo mientras que el resto continúa desapareciendo al destinarse para desarrollo urbano, dijo el agrónomo.

?Ahora mismo Puerto Rico tiene al descubierto toda su seguridad alimentaria?, advirtió Suárez.

De un total de 2,279,000 cuerdas de terrenos agrícolas que tenía la Isla a principios del 1900, se perdieron 1,047,569 entre 1935 y 1998, es decir casi la mitad. El 60% de esa cantidad se perdió solamente entre 1998 y el 2002, dijo.

?De continuar con este ritmo de pérdida podríamos perder la totalidad de las tierras agrícolas en los próximos 16 años?, advirtió.

La Organización de Agricultura y Alimentos de la Organización de las Naciones Unidas (FAO, por sus siglas en inglés) establece que un país con dietas omnívoras necesita destinar .38 cuerdas de terreno por persona para garantizar su sustentabilidad alimentaria. Sustentabilidad alimentaria significa que una nación tenga la capacidad de producir el alimento que consume su población sin depender de nadie.

?Con lo anterior, Puerto Rico necesitaría 1,520,000 cuerdas. Y no las tenemos. Sólo tenemos 690,687 y menos de la mitad está bajo cultivo intensivo?, dijo el agrónomo.

?Puerto Rico vive sometido a la disponibilidad de alimentos que otro esté dispuesto a venderle, y el futuro no pinta bien?, dijo

Datos del World Agricultural Information Centre (WAICENT) indican que para el 2025 Estados Unidos dejará de producir grandes cantidades de alimento para exportar y se centrará en la producción para su propio consumo.

?Esto nos afectará pues la Isla compra mucho de su alimento a Estados Unidos?, indicó Suárez.

¿Por qué este tema no se discute en Puerto Rico?

?Porque los intereses económicos prefieren obtener los beneficios económicos a corto plazo que provee el construir más urbanizaciones. Hay mucha vagancia intelectual?, sostuvo.

La idea de que la agricultura no genera ingresos es un mito que abona a este desfase que mantiene a Puerto Rico en una situación crítica. Pero según Suárez, la agricultura es un negocio muy lucrativo. ?Los que nos venden comida están millonarios?, dijo.

En medio de la discusión sobre un plan de uso de terrenos, el tema agrícola debería tener un lugar de preferencia.

?Puerto Rico tendrá una escasez de tierra pero no de profesionales ni de ideas?, señaló.

?No podemos olvidar que quienes pierden su capacidad de producción alimentaria, aunque cuenten con la capacidad económica para adquirirlos, están a la merced de aquellos que posean suficiente alimento y tengan el interés por venderlo?, agregó.