1 de mayo de 2006

En pocos años, la internet pasó de ser un medio exclusivo de agencias militares y del gobierno para convertirse en un recurso masivo, casi indispensable, de todos los días.

Los primeros esbozos de la red se remontan a la década de 1960, a los días de la Guerra Fría entre Estados Unidos y Unión Soviética. Como respuesta a la necesidad de un tipo de comunicación difícil de interceptar, organizaciones militares y del gobierno comenzaron a enviar información secreta a través de este innovador recurso que hoy conocemos como internet.

En la actualidad, su uso, lejos de ser secreto, se ha diseminado en escuelas, bibliotecas, oficinas y se ha instalado en la intimidad de nuestros hogares. Los niños de hoy son "expertos" en computadoras, bajan música de distintos sitios, se comunican con amigos y familiares, incluso de otros países, e investigan para la escuela.

"La internet es una herramienta muy importante y maravillosa, no sólo para que los niños accedan a juegos o disfruten de su familia en el exterior, sino para que consulten enciclopedias sobre distintos temas, desde historia, hasta ciencia", señala Alejandra Martínez, portavoz de Verizon.

Al mismo tiempo, esta herramienta puede convertirse en un arma peligrosa para depravados sexuales que buscan engañar a niños, o para otros criminales que pueden obtener así información confidencial y privada.

Según varias fuentes de información (la Oficina Federal de Investigaciones y la Procuraduría de Distrito del Condado de Los Ángeles, entre otras), en Estados Unidos más de 45 millones de niños de entre 10 y 17 años tienen acceso a la internet. Entre ellos,

Uno de cada cinco niños ha recibido propuestas de carácter sexual.

Uno de cada cuatro se ha encontrado con pornografía sin buscarla.

Uno de cada 17 jovencitos ha recibido amenazas o ha sido víctima de acoso en el último año.

Uno de cada 33 recibió el año pasado una propuesta sexual en la cual se le pedía una cita en persona, una llamada telefónica o el intercambio de correspondencia o regalos.

Casi el 60% ha recibido correos electrónicos o mensajes instantáneos de un extraño y la mitad de ellos respondió al mensaje.

Uno de los sitios más populares entre los menores es MySpace. En él comparten sus fotos e información personal con millones de miembros. El sitio, parte de la corporación de medios Fox, ha recibido numerosas críticas de padres, escuelas y otras instituciones que temen que sus hijos se expongan a extraños que lo visitan.

Esta creciente preocupación de los padres llevó a distintas organizaciones a lanzar campañas informativas para crear conciencia de los peligros de la red y así prevenirlos.

"En nuestra compañía nos dimos cuenta de que hay muchos padres que tienen miedo de que sus hijos usen la internet", explica Martínez. "Por esa razón decidimos lanzar esta campaña educativa".

La campaña consta de carteles en las escuelas y paquetes informativos para los padres que se repartirán en organizaciones sin fines de lucro, como CARECEN, con consejos para que niños y jóvenes puedan navegar la internet sin temor. La campaña está dedicada a la comunidad latina y es completamente en español.

Martínez aconseja a los padres no temer a la internet.

"Las familias hispanas, en general, somos muy conservadoras, pero no por eso debemos privar a nuestros niños de las ventajas del uso de la internet".

Martínez explica que existen medidas sencillas que los padres pueden tomar para proteger a sus niños, como el control o filtro que bloquea ciertos sitios de la internet peligrosos.

"Bloquear los sitios que no queremos que visiten nuestros niños es algo sencillo y todos los padres pueden hacerlo fácilmente", señala.

La campaña ofrece otros consejos útiles para que los adultos puedan controlar el uso de la red por parte de sus hijos.

Recomendaciones

Manténgase al tanto de qué sitios visitan. La computadora tiene un sector llamado Historia (History) que registra cada página visitada.

Hable con sus hijos sobre seguridad e información confidencial. La internet oculta la identidad de las personas y que deben tener cuidado cuando utilizan una sala de charla (chat room). No deben dar su número de teléfono y domicilio a extraños. Si algo o alguien los asusta o hace sentir incómodos, que se lo digan a usted o a un adulto de confianza.

Instale control de cuenta de correo electrónico: los proveedores de servicios de internet ofrecen opciones para bloquear sitios. Existen filtros que supervisan el uso de la red.

Instale la computadora en un lugar visible de la casa. Puede ponerla en la sala de estar o en el estudio, para que los adultos puedan supervisar a los niños.

Controle los horarios en los que se utiliza la computadora. Establezca un horario y sitios que pueden y no pueden visitar.

Revise regularmente los materiales que hayan sido descargados en la computadora de sus hijos.

Descargue el contenido de forma responsable. Es importante que enseñe a su hijo que si baja música o películas ilegalmente, puede tener complicaciones legales independientemente de su edad.