19 de junio de 2006

Aunque cuando se habla de negocios operados desde la casa la percepción general es que se trata de un reducido sector de "empresas pequeñas", los números muestran todo lo contrario.

De acuerdo con los más recientes datos de la Oficina de Defensa de la Administración de Pequeños Negocios este considerado "pequeño sector" contribuye con unos 102,000 millones de dólares a la economía nacional.

"Ya no son sólo de negocios que complementan el ingreso principal de la familia", señala Joanne Pratt, presidenta de Joanne Pratt Associates, y autora de un estudio encargado por la Oficina de Defensa, que se basa en datos de 2002.

En ese reporte se indica que aunque los negocios en casa (HBB por sus siglas en inglés) tienen menos ingresos netos que los negocios ubicados fuera del hogar, éstos registran mayores retornos en relación a la facturación total.

"Ello se debe entre otras cosas al ahorro que representa el no tener que pagar un inmueble comercial", dice Pratt, señalando que además existen otras reducciones de costos favorecidas por la tecnología.

Un ejemplo de ello son los empleados a distancia, como podría ser el caso de los asistentes virtuales, que también suelen trabajar desde su casa y que pueden contratarse con gran flexibilidad de tiempos y horarios.

"Por ejemplo se puede tener un asistente virtual por 20 ó 30 dólares la hora, dos o tres días a la semana, o por períodos más amplios cuando hay más trabajo", comenta Ceil Hansen, consultora de tecnología para pequeños negocios, quien conoce de primera mano la experiencia de operar una empresa desde el hogar porque en 1994, cuando nació su hija, abandonó la "América Corporativa" para trabajar por su cuenta.

Como para otras mujeres, la búsqueda del equilibrio entre familia y profesión fue la razón de más peso en la decisión de Hansen.

Sin embargo, Pratt aclara que una de las conclusiones de los diversos estudios que ha realizado es que los negocios desde casa no constituyen un "universo femenino".

"En la actualidad, aproximadamente la mitad del total de los nuevos negocios que se basan en el hogar son propiedad de hombres (reflejando la tendencia de que hay más empresarios que empresarias", dice Pratt, y agrega que un sector demográfico emergente en este tipo de negocios son los baby boomers, es decir las personas que están retirándose ahora o van a hacerlo pronto.

"A menudo son personas con mucha experiencia a sus espaldas", señala Pratt. Eso podría permitirles en muchos casos dar servicios de consultoría, uno de los sectores mejores pagados dentro de los negocios hogareños.

Pratt, que ha trabajado desde casa por los últimos 20 años, señala que la tecnología ha abierto todo un nuevo mundo de posibilidades.

La experta indica que el insignificante gasto que supone el acceso a internet implica enormes ahorros en mercadeo, apertura de mercados internacionales, y costos de capital.

"Mucha gente vende a la carta, fabricando el producto cuando recibe el pedido, de forma que no hay apenas desajustes de oferta y demanda ni necesidad de gran capital para el financiamiento", comenta la experta.

Marco Missinato, cuya empresa casera consiste en un estudio de grabación creado en su hogar de West Hollywood, señala que el suyo es un sector en el que la tecnología ha marcado una tremenda diferencia.

Missinato, un italiano que inmigró a Estados Unidos hace 15 años, explica que hasta hace poco era impensable crear y comercializar música sin depender de uno de los grandes sellos discográficos, mientras que ahora con un equipo de 20 mil dólares puede hacerse desde casa.

Este país, dice Missinato, ofrece muchas oportunidades para quienes quieran iniciar un negocio operado desde el hogar porque ahora hay mucha más apertura hacia las nuevas ideas.

Eso representa, agrega, grandes oportunidades para quienes no tienen miedo a la incertidumbre de no contar con un cheque periódico y un empleo de 9:00 am a 5:00 pm.

Otros detalles:

* En 2004 había 7.6 millones de negocios desde el hogar.

* La contribución anual a la economía de estos negocios (datos a 2002) es de 102,000 millones de dólares anuales.

* El ingreso neto anual de los empresarios en casa es en promedio 22,569 dólares, lo que se compara con los 38,243 dólares de los negocios no caseros.

* La facturación anual promedio de los negocios en casa es de 62,523 dólares, frente a los 178,194 dólares de los negocios con sede comercial.

*El retorno sobre ingresos brutos es mayor (en un 36%) para los negocios llevados a cabo en casa que para el resto (21%).

Sectores con mayores ingresos promedio de los negocios en casa ( Ingreso neto anual)

Venta minorista $150,000

Venta mayorista $130,000

Cuidado médico y

asistencial $100,000

Bienes raíces $90,000

Construcción $80,000


Fuente: Oficina de SBA