18 de junio de 2006

Los precios que pagan los estadounidenses en las gasolineras son relativamente baratos comparado con otras partes del mundo, dijeron el domingo empresarios del sector y afirmaron que sus ganancias récord son esenciales para mantener los inventarios adecuados.

Los estadounidenses están pagando en promedio tres dólares por galón (3,8 litros) en las gasolineras. En partes de Europa y en otros sitios de Occidente, los precios se acercan más a los 5 y 7 dólares por galón, dijo el presidente de la compañía de gas y petróleo ConocoPhillips Co., James J. Mulva.

"Este es un negocio global, y no sólo es que necesitemos abastecer los inventarios, sino que necesitamos reducir la demanda", explicó Mulva. "Sólo en Estados Unidos tenemos casi el 2% de las reservas mundiales de petróleo, el 5% de la población y ya usamos casi el 25% del consumo mundial de crudo", indicó.

Mulva y otros dos ejecutivos del sector energético que asistieron al programa "Meet the Press" de NBC expresaron optimismo en mantener bajo control los precios internos, a menos que se vuelvan realidad sus temores sobre el potencial daño que tendría la producción estadounidense de energía en la temporada de huracanes que comenzó el primero de junio.

"Yo sí comprendo por qué están inquietos los consumidores. La cosa que nos preocupa a todos, creo, es que entramos de nuevo a la temporada de huracanes", dijo el presidente de Chevron Corp., David J. O'Reilly.

Los meteorólogos anticipan para la temporada de este año 16 tormentas con nombre, de las cuales seis serían grandes huracanes. La temporada del año pasado fue la más destructiva de que se tenga registro y la más activa en 154 años de estudios, con la mayor cifra registrada de 28 tormentas con nombre y 15 huracanes.

"Pero fuera de los huracanes, soy optimista" en que los precios no suban drásticamente en este verano, dijo O'Reilly.

Aunque numerosos consumidores atribuyen los altos precios en las gasolineras a las codiciosas compañías petroleras en busca de enormes ganancias, los directivos petroleros responsabilizaron a la competencia global por los inventarios.

"Si no tuviéramos este nivel de rentabilidad, no creo que pudiéramos llevar los inventarios adonde necesitan estar", dijo el presidente de Shell Oil Co., John Hofmeister.

O'Reilly aseguró que "las ganancias están en el rango medio" y no tan altas como podrían estar, pero estimó que si los precios disminuyeran, la demanda de crudo y gas aumentaría y los inventarios mermarían.