USA Today

El fraude en la venta de peces esta a gran escala, muestra un nuevo estudio.

Un filete de pargo  podría ser realmente una tilapia barata. Un caro filete de salmón salvaje de Alaska podría ser salmón  del Atlántico de Chile.

Ésos son algunos de los cambios encontrados durante una investigación de dos años sobre los pescados y mariscos por el grupo de conservación del océano más grande del mundo. Un tercio de los peces comprados en restaurantes, supermercados y estantes de sushi eran incorrectos, el grupo sin fines de lucro Oceana señaló en un informe divulgado el pasado 21 de febrero del 2013.

Voluntarios de Oceana recolectaron muestras de peces en 674 supermercados, restaurantes y estantes de sushi en 21 Estados y encontraron varios ejemplos de fraude de pescado. Por ejemplo, el 87% de las muestras de pargo no fueron pargo. Atún blanco fue etiquetado incorrectamente el 59% del tiempo. Entre un tercio y un quinto de la palometa, bacalao, mero y lubina chilena probado era incorrecta.

"Honestamente, fue una sorpresa," dice Beth Lowell, quien coordinó la encuesta de Oceana. "Buscamos el fraude en el pescado, en todas partes lo encontramos. Es constante en todo el país".

En restaurantes de sushi, 74% había venido al menos una muestra con la etiqueta incorrecta. En restaurantes, el 38% tenía al menos una muestra con el problema; en tiendas de alimentos, un 18%.

Oceana no fue capaz de determinar si el etiquetado falso había sido producido en el proveedor, distribuidor o minorista. Mariscos pasan por muchas manos, así que es fácil para alguien sustituir el etiquetado, en parte porque el 84% de los mariscos que se consume en los Estados Unidos se importan, según Gavin Gibbons del Instituto Nacional de Pesca, una entidad que agrupa el comercio de la industria de pescados y mariscos.

No existe ninguna cifra por parte del gobierno sóbre la sustitución de los mariscos y el total del fraude, dijo Steve Wilson, jefe de calidad del programa voluntario de la inspección de pescados y mariscos de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Una encuesta de la Food and Drug Administration que citó, encontró que sólo el 2% del pescado que se vende en las tiendas y restaurantes era incorrecta, pero dice que la encuesta no se centró específicamente en los pescados de precios más elevados y donde más frecuentemente las especies son sustituidas.

La venta de un tipo de pescado bajo otro nombre es ilegal bajo las regulaciones de la FDA, pero hay poca supervisión federal. Un informe de la oficina de contabilidad del gobierno de 2009 encontró que aproximadamente el 2% de pescados y mariscos se examina específicamente para determinar la sustitución de especies o fraude.

A menudo algunos peces son etiquetados incorrectamente, porque una vez que están fileteados, muchos peces parecen similares, pero fraude absoluto es cuando los proveedores o restaurantes uno más barato, especies menos sabroso  por uno más caro y raro, dice Lowell. Cuando una especie so pone popular popular, tales como pargo o mero, y no hay suficiente para vender. Ante una escasa oferta hace que el pescado sea más costoso, dando a los operadores sin escrúpulos una apertura para intercambiar un filete blanco por otro.

Uno de los lugares donde más frecuentemente se encontraba pescado falso segun Oceana  fue en el etiquetado del sushi "atún blanco" cuando en realidad era escolar. De 66 muestras de atún blanco de restaurantes de sushi, 52 fueron escolar. Escolar es un pez de aguas profundas similar a una anguila, conocido a veces como "caballa de la serpiente." Tiene una carne Rica, mantecosa, cuyo gusto tiene un precio. "Es el pez Ex-Lax", dice Lowell. Escolar contiene un "aceite de purgante fuerte", en palabras de la FDA, que puede causar diarrea y dolor gastrointestinal durante varios días.

La buena noticia para los consumidores es que Oceana encontró etiquetado falso solamente en los mariscos caros. Los cinco tipos más comúnmente comido mariscos en los Estados Unidos son camarón, atún, salmón, abadejo (utilizado en palitos de pescado) y tilapia, dice Gibbons. Todos son de bajo costo y no es a menudo substituido.

Lowell de Oceana ofrece estos consejos para los consumidores:

-Hacer preguntas en el restaurante o el mercado acerca de donde proviene el pescado.

-Si el precio es demasiado bueno para ser verdad, pida otra cosa.

-Siempre que sea posible, comprar el pescado entero. Peces parecen diferentes, a pesar que sus filetes se  parecen.

-Buscar logos como el Marine Stewardship Council, que asegura que el marisco es debidamente etiquetado.