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WASHINGTON -- La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) está uniendo fuerzas con sus socios federales para concientizar acerca de los envenenamientos, especialmente para los niños, durante la Semana Nacional de Prevención de Envenenamientos, del 18 al 24 de marzo. En el pasado año, los 57 centros de control de venenos de Estados Unidos recibieron 4 millones de llamadas en las cuales trataron 2.4 millones de exposiciones humanas y atendieron 1.6 millones de llamadas de información.

La EPA, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, la Administración de Recursos y Servicios de Salud, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor, y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, así como la Asociación para el Control de Venenos están exhortando a los padres y cuidadores a ser vigilantes y a tomar los pasos para prevenir las exposiciones innecesarias y envenenamientos durante el año.

En reconocimiento de la Semana Nacional para el Control de Envenenamientos, EPA insta a los padres y personas que cuidan a niños y a personas mayores a asegurar que las sustancias químicas y plaguicidas se coloquen en gabinetes cerrados fuera del alcance de los niños. Según los datos publicados recientemente por los centros de venenos, anualmente más de 150,000 llamadas anuales a los centros de venenos involucran a plaguicidas y desinfectantes. Más de la mitad de las exposiciones implican a niños de cinco años y menos. Además las principales exposiciones más comunes entre los niños incluyen cosméticos, productos de aseo personal, medicinas para el dolor, productos de limpieza, objetos extraños y cremas.

La elaboración de empaques resistentes a los niños en medicinas y sustancias químicas caseras y la prohibición de pintura a base de plomo han tenido un impacto significativo en la prevención de envenenamientos y en hacer nuestros hogares más seguros. Además los nuevos requisitos de EPA para los empaques aseguran que los niños y mascotas no tengan acceso a ciertos plaguicidas. Por ejemplo, los fabricantes de venenos para ratas y ratones ahora tienen que empaquetar los productos en estaciones para cebos plásticos para que sólo las plagas sean afectadas.

Aunque se han logrado avances, todavía hay la necesidad de concientizar acerca de los existentes peligros presentados por los plaguicidas, el abuso de medicamentos recetados y sustancias químicas domésticas.

Encabezando el esfuerzo por reducir los envenenamientos están las actividades del Consejo para la Semana Nacional de Prevención de Envenenamientos que marca el 50 aniversario este año. La meta clave del consejo consiste en crear conciencia nacional acerca del riesgo de lesiones o muertes debido a envenenamientos.

Los temas de los siete días de prevención de envenenamientos son:

Domingo: Los envenenamientos abarcan todo una vida
Lunes: Los niños actúan rápido y los venenos también
Martes: Los centros de venenos: Salvando vidas 24 horas al día, siete días a la semana
Miércoles: Tome sus medicamentos de manera segura
Jueves: Mantenga su hogar sano y seguro
Viernes: El superhéroe de la prevención de envenenamientos: Comparta sus historias.
Sábado: 50 maneras de prevenir envenenamientos

La mejor defensa es estar preparado. He aquí lo que las personas pueden hacer para reducir la exposición a venenos:

• • Coloque el número nacional de ayuda de los centros de control de venenos, 1-800-222-1222 cerca de su teléfono. Programe el número en su lista de contactos en su teléfono o prográmelo para llamar en caso de emergencia.
  • Lea la etiqueta primero y siga las instrucciones al pie de la letra.
  • Use los productos de limpieza más seguros posibles. Busque la etiqueta del Diseño del Medio Ambiente (DfE, por sus siglas en inglés) en los productos.
  • Nunca deje los productos desatendidos cuando los esté usando.
  • Vuelva a cerrar los productos si se le interrumpe durante su aplicación (ejemplo, una llamada telefónica, una llamada a la puerta, etc.).
  • Use empaques a pruebas de niños adecuadamente al cerrar los envases completamente después de ser usados.
  • Nunca transfiera los pesticidas a otros envases. Los niños podrían asociar ciertos envases con alimentos o bebidas.
  • Remueva los niños, mascotas, y juguetes antes de aplicar plaguicidas (dentro o fuera del hogar). Siga las direcciones de la etiqueta para determinar cuándo los niños y mascotas pueden volver a entrar al área que ha sido tratada.
  • Nunca use plaguicidas ilegales (tales como Tres Pasitos o tiza insecticida que no ha sido registrada.) Estos productos no han sido revisados por EPA y su uso podría presentar un peligro a la salud pública. Siempre busque un número de registro de EPA en la etiqueta. (Ejemplo: EPA Reg. No. 500-12456)