29 de diciembre de 2011

Una prueba más de que la crisis de la vivienda aún persiste

WASHINGTON, D. C. (AP).— Los precios de las casas en EEUU cayeron en la mayoría de las principales ciudades por segundo mes consecutivo, una prueba más de que la recuperación de la crisis de las viviendas será difícil y que influirá en la economía general en 2012.

El índice Standard & Poor's/Case-Shiller publicado el martes mostró que los precios cayeron de septiembre a octubre en 19 de las 20 ciudades relevadas.

La caída refleja la disminución normal en el otoño después de alcanzar el máximo en la temporada de compra. Los precios habían aumentado levemente desde abril a agosto en al menos la mitad de las ciudades analizadas.

Sin embargo, los precios de las viviendas han caído casi 32% en todo el país desde que la burbuja inmobiliaria explotó hace cinco años y se encuentran nuevamente en los mismos niveles que 2003, según el índice.

Los precios son incluso más bajos en áreas muy afectadas, tales como Atlanta, Cleveland, Detroit, Phoenix y Las Vegas. En Washington, Nueva York, Los ángeles y San Diego se han registrado las caídas más pequeñas.

Los valores de las casas continúan siendo bajos a pesar de algunas leves mejoras en el mercado de las viviendas.

Es probable que la construcción de residencias contribuya al crecimiento económico de EEUU en 2011, por primera vez en cuatro años. Eso se debe principalmente a que se están construyendo apartamentos casi al doble de velocidad que hace dos años, lo que refleja un aumento en los alquileres y menos ventas de casas.

El índice Case-Shiller mide los precios para aproximadamente la mitad del total de casas en EEUU. Los precios se comparan con los de enero de 2000 y el índice se basa en un promedio móvil de tres meses. Los datos mensuales no se ajustan según las variaciones estacionales.

En Atlanta, Detroit y Minneapolis se registraron las mayores caídas mensuales. Los precios en Atlanta y Las Vegas cayeron a sus puntos más bajos desde que comenzó la crisis. Los precios aumentaron en Phoenix después de caídas en tres meses consecutivos.

David M. Blitzer, presidente del comité del índice S&P, dijo que las grandes caídas en ciudades como Atlanta, Chicago, Cleveland, Detroit y Minneapolis eran particularmente preocupantes porque los aumentos en esos lugares a comienzos de la temporada habían sido bien grandes.

"Atlanta y el Cercano Oeste son las regiones que realmente se destacan en términos de debilidad relativa reciente", dijo Blitzer. "Esos mercados fueron algunos de los más firmes durante la temporada de compra en primavera/verano".

Los estadounidenses se muestran reacios a comprar una vivienda más de dos años después de que la recesión terminó oficialmente. El desempleo alto y el débil crecimiento de los empleos han disuadido a muchos posibles compradores. Incluso las tasas hipotecarias más bajas que nunca no han sido suficientes para aumentar las ventas.

Algunas personas no califican para recibir préstamos o no pueden entregar pagos iniciales grandes. Mucha gente con buenas calificaciones de crédito y empleos estables está esperando porque teme que los precios continuarán cayendo.

Las ventas de casas previamente ocupadas apenas superan las sombrías cifras de 2008, las peores en 13 años. Y las ventas de casas nuevas este año probablemente serán las peores desde que el gobierno comenzó a registrar las cifras hace medio siglo.

Es probable que los precios caigan aún más, una vez que los bancos retomen millones de ejecuciones. Se han retrasado debido a una investigación del gobierno durante un año sobre prácticas de préstamos hipotecarios.

Las ejecuciones y las ventas cortas —cuando un prestamista acepta menos por una vivienda que lo que se debe por la hipoteca— se están vendiendo a un descuento promedio de 20%.