29 de diciembre de 2011

Consumer Reports

Si recibió una tarjeta de regalo para esta temporada decembrina, debería sacarla y usarla ahora, antes de que se le pierda en un cajón, o pierda valor o expire. Según una encuesta reciente de Consumer Reports, cerca de 113 millones de adultos recibieron tarjetas de regalo la última temporada festiva, y este año el 62% de los adultos planeaban darlas de regalo.

Aun cuando se han pasado leyes en años recientes que eliminan algunas de las trampas que hacían que las tarjetas no fueran tan valiosas en el pasado, todavía es recomendable usar esas tarjetas tan pronto como sea posible. Estas son las razones para hacerlo:

1. Pueden expirar. Los nuevos reglamentos para las tarjetas de regalo, emitidas por bancos o tiendas, se traducen en que no pueden caducar en 5 años luego de haber sido emitidas, o en el caso de las tarjetas de regalo recargables, en los 5 años siguientes a la última vez que se le agregó dinero. Pero estos nuevos reglamentos no aplican a las tarjetas recargables que no están etiquetadas o comercializadas como tarjetas de regalo, incluidas aquellas adjudicadas a través de programas de lealtad, reembolso o promoción. Los nuevos reglamentos tampoco aplican a los vales de descuento de sitios tales como Groupon, Living Social y BuyWithMe.

2. Le pueden cobrar cuotas por inactividad: Las tarjetas emitidas por un banco son convenientes porque se pueden usar en cualquier parte, pero vienen con cuotas. Por ejemplo, le pueden cargar una cuota mensual después de 12 meses de inactividad. Las tarjetas de regalo para caridades también vienen con cuotas por transacciones o para transferir fondos. Las tarjetas de las tiendas generalmente no tienen casi cuotas.

3. El minorista podría irse a la quiebra: Cuando la tienda Sharper Image declaró bancarrota hace unos años, se estima que $20 millones en tarjetas y certificados no fueron redimidos. A los consumidores que tenían tarjetas de regalo de Sharper Image se les dijo inicialmente que el minorista ya no aceptaba esas tarjetas, luego que les aceptaban sus tarjetas si los clientes gastaban el doble del valor de su tarjeta, y finalmente que iban a cerrar todas sus tiendas. Aun cuando un minorista continúe aceptando tarjetas de regalo durante la reorganización de una bancarrota o liquidación, es posible que haya menos lugares para redimir dichas tarjetas o menos tiempo para hacerlo.

4. Se puede olvidar de ellas o perderlas: Según nuestra más reciente encuesta de las festividades, al principio de esta temporada decembrina, una cuarta parte de los que recibieron tarjetas de regalo el año pasado todavía tenía una de esas tarjeta sin usar. Usarla ahora significa que no tendrá que preocuparse de que se le pierda en el futuro.