El Vocero
La empresa Total Petroleum Puerto Rico Corp. acordó pagar una multa de $426 mil e implementar medidas de cumplimiento por un valor aproximado de $1 millón, así como llevar a cabo un proyecto ambiental suplementario mediante un sistema de control centralizado a un costo estimado de $600 mil, informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
El acuerdo se logró luego que Justicia, a pedido de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), sometió hoy una demanda civil contra la Total, relacionada con la ley de manejo de desperdicios sólidos y las regulaciones locales para el control de tanques subterráneos de almacenamiento, en 35 de sus estaciones de servicio de gasolina en la Isla y en las Islas Vírgenes americanas.
Según la demanda presentada en la Corte de Distrito federal en Puerto Rico, existen 11 reclamaciones alrededor de la Isla relacionadas con posibles emisiones, y se expuso que los demandados incumplieron con uno o más de los requerimientos de la Ley de recuperación y conservación de recursos, que es el ordenamiento principal en Estados Unidos relacionado con la eliminación de residuos peligrosos.
El reclamo legal incluyó 31 estaciones en la Isla y cuatro en Islas Vírgenes que cuentan con tanques subterráneos. Se alega que la mencionada empresa incumplió al no reportar presuntas emisiones y las investigaciones de estas en Puerto Rico e Islas Vírgenes, y tampoco proveyó los registros de detección de emisiones, y los correspondientes a las pruebas anuales de emisiones y detección de fugas en líneas, entre otros. Además, se le señala no ofrecer los registros relacionados a la operación y mantenimiento de corrosión, según el documento presentado al tribunal.
La preocupación con los tanques subterráneos es que almacenan grandes cantidades de gasolina y pueden causar daños al medio ambiente si registran alguna fuga.
El Fiscal General Adjunto, John C. Cruden, del área de Medio Ambiente y la División de Recursos Naturales del Departamento de Justicia, indicó por escrito que mediante el acuerdo con Total podrán hacerle frente al riesgo de fugas de gas mediante la instalación de equipos de monitoreo de detección de avanzada tecnología.
“Las fugas en los tanques subterráneos de petróleo son un problema serio, ya que pueden contaminar el agua subterránea con contaminantes como el benceno, que se sabe que causan cáncer”, dijo la Administradora Regional de EPA, Judith Enck.
